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R
ehabilitación
de
tuberías
de
agua
potable
Fugas y corrosión externa
Las tasas de fugas pueden ser un factor importante para explicar las variaciones en las tasas
de corrosión. Las fugas pueden incrementar la tasa de corrosión del suelo por incremento en
los niveles de mezcla del mismo y reducir la resistividad del suelo. Las fugas también pue-
den incrementar la tasa de corrosión por el flujo de productos de corrosión de las paredes,
exponiendo a la misma a grafitización.
Técnicas de control de corrosión externas
La mayoría de las estrategias de control de la corrosión externa usadas por empresas de agua
están dirigidas a proteger tuberías nuevas. Muy pocos o nulos esfuerzos se han dirigido
hacia la protección de tuberías viejas. Esta política refleja la limitada posibilidad para insta-
lar en forma económica protecciones a tubería viejas, excepto tal vez en conducciones con
una relativamente alta esperanza de vida en sitios de suelos muy corrosivos. Las técnicas
utilizadas son el control electrolítico (protección catódica), cubiertas de polietileno y el uso
de recubrimientos plásticos o resinas epóxicas. El objetivo de la protección catódica es que
la tubería sea un cátodo, interconectando el acero con un metal diferente el cual tiene un
mayor potencial negativo (e.g. aluminio, magnesio o zinc). El metal deferente se convierte
en un ánodo de sacrificio el cual será corroído en lugar de la tubería. En el caso de requerir
un sistema de corriente, una fuente externa de energía y un rectificador son usados para
introducir la corriente directa en el electrolito. Este sistema es utilizado en situaciones donde
los requerimientos de corriente son altos debido a las condiciones de corrientes fortuitas en
los alrededores y una fuente de energía este rápidamente disponible.
Las cubiertas de polietileno han sido utilizadas para aislar la tubería del suelo. Sus desventa-
jas se presentan cuando deben realizarse reparaciones y en el mantenimiento de la cubierta
misma. Parece más recomendable el uso de recubrimientos plásticos o de resinas epóxicas,
que actúan como una barrera entre el electrolito y la superficie metálica.
Factores ambientales
Cada sistema es único en el grupo de condiciones ambientales que pueden imponer fuerzas
adicionales a la tubería y aceleradas tasas de corrosión internas y externas. Es importante
identificar este grupo de factores y establecer un seguimiento de ellos, a continuación se
mencionarán algunos de los más relevantes.
Líneas abandonadas
. Las líneas fuera de servicio pero que no han sido verificadas pueden ser
objeto de fugas, aún y cuando las tomas domiciliarias hayan sido desconectadas. Pueden
causar deterioro del soporte de tubería cercanas y aumentar la mezcla de materiales en el
suelo y reducir la resistividad del mismo aumentando la tasa de corrosión.
