Las acequias de careo de Sierra Nevada (sur de España), un sistema de recarga ancestral en acuíferos de alta montaña
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que suministran unos recursos hídricos fundamentales, tanto para la población local, como para la
que depende de ellos, aguas abajo, sin olvidar el rol de la descarga subterránea en el mantenimiento
de los ecosistemas asociados. Por estos motivos, muchas de las técnicas aplicadas podrán ser
utilizadas en el resto de cuencas de alta montaña de Sierra Nevada y en otras cuencas de similares
características. No obstante, debe indicarse que la utilización de los modelos de precipitación-
aportación convencionales debe hacerse con cautela. Los códigos de precipitación-aportación tan
ampliamente usados en los procesos de planificación hidrológica no tienen en cuenta el efecto de los
careos y, además, no pueden reproducir de manera correcta el efecto del paso del agua subterránea
recargada mediante careo por el acuífero. Por tanto, las predicciones de cambio climático que se
están haciendo con este tipo de códigos están sobreestimando los caudales de estiaje, dado que si
en un futuro se reduce el careo en estas cuencas, las respuestas de estos ríos serán mucho menos
inerciales, y los caudales de estiaje se verán notablemente disminuidos por este efecto. Para poder
resolver estas cuestiones es necesario recurrir a modelos de flujo subterráneo. Estos modelos deben
estar alimentados con información distribuida de cotas piezométricas, permeabilidad, coeficiente
de almacenamiento y profundidad del acuífero, entre otras variables. Se requiere, por tanto, realizar
y monitorizar en el futuro inmediato sondeos de investigación hidrogeológica.
La realización de sondeos mecánicos de investigación hidrogeológica y la aplicación de técnicas de
prospección geofísica de superficie son de necesaria ejecución en futuras investigaciones, para conocer
la profundidad del acuífero y su distribución espacial. Los acuíferos son cuerpos tridimensionales, y en
esta investigación solo se ha hecho investigación 2D. Por otro lado, una vez que se conocen los puntos
de descarga asociados a los careos, la aplicación de ensayos de trazado puede ser fundamental para
mejorar el conocimiento de los tiempos de tránsito del agua por el acuífero.
16.6.
Conclusiones
En la práctica totalidad de la cuenca hidrológica del río Bérchules afloran materiales permeables
que deben ser catalogados como materiales acuíferos. El acuífero definido, que coincide en
superficie grosso modo con los límites de la cuenca, se alimenta con el agua de precipitación en
forma de lluvia y de nieve y, fundamentalmente, mediante las acequias de careo y los retornos de
regadío. Su descarga se produce por manantiales, por el río Bérchules y por su explotación mediante
sondeos.
