299
M
odelación
del
suministro
intermitente
de
agua
potable
didas de agua, y ve al suministro intermitente como una falla en el servicio de agua, la cual
debe ser abordada por todos los recursos disponibles hasta que se restauren las 24 horas de
suministro. En realidad, las normas de diseño de sistemas de agua potable en México siem-
pre han exigido que los sistemas de agua potable se diseñen para un suministro continuo.
Mucho puede ser logrado en este sentido mediante mejoras en la administración del vital
líquido. De acuerdo con esta visión, el servicio intermitente se debe principalmente a altos
niveles de agua no contabilizada como una consecuencia de deficiente medición del agua
entregada, estructuras tarifarias inadecuadas, deficiente facturación y cobro por el agua,
pobre mantenimiento preventivo, falta de educación de los usuarios en la importancia de
no desperdiciar el agua, etc., y que de esta manera, asumiendo que las fuentes de abasteci-
miento tiene cantidades de agua suficiente, no hay ninguna justificación para un servicio
intermitente. Desafortunadamente en las condiciones actuales en la mayoría de las veces
la implementación de una solución de este tipo puede ser muy lenta y puede requerir de
importantes recursos económicos.
La otra forma ve al suministro intermitente como una realidad, ya sea por las cantidades
escasas de agua en la fuente o por altos costos que se tendrían que pagar para llegar a un
suministro continuo, y reconoce que la intermitencia permanecerá para un futuro previsi-
ble y por lo consiguiente aboga por la necesidad de proporcionar métodos apropiados de
análisis, diseño y operación y tecnologías que puedan minimizar los impactos negativos de
intermitencia en los consumidores.
Si bien cada una de las estas dos visiones puede ser aceptada como válida, dependiendo
de la condiciones locales de cada población, la segunda de ellas resulta más certera, ante
todo cuando de modelación de la operación de sistemas con servicio intermitente se trata.
Esto no significa que su objetivo es promover el servicio intermitente de agua potable. Todo
lo contrario, los problemas de ese tipo de servicio arriba descritos lo definen claramente
como desaconsejable. Si la tarea es diseñar un sistema de agua potable nuevo, o diseñar la
rehabilitación de uno existente con recursos económicos y capacidad de las fuentes de agua
suficientes, los métodos tradicionales de modelación deben ser usados y el sistema debe ser
diseñado para el servicio continuo. Pero si la tarea es analizar un sistema con servicio inter-
mitente para mejorar, dentro de lo posible, su operación, o diseñar un sistema con capacidad
insuficiente en sus fuentes, entonces los métodos presentados en este trabajo son los más re-
alistas. Estos métodos son también adecuados para modelar sistemas que ya tienen servicio
continuo, pero de todas formas tienen almacenamiento intradomiciliario. Sistemas con esta
característica pueden ser encontrados, por ejemplo en México, en dos situaciones: cuando el
servicio fue intermitente en el pasado y la red se rehabilitó para servicio continuo o cuando
los usuarios por desconfiar de la continuidad del servicio lo construyen en sus casas, aunque
no se necesiten. Los investigadores del IMTA han trabajado en esta línea, estudiando las
diferencias que se presentan en las redes con ese tipo de operación, comparada con la de las
redes con servicio continuo, tales como la variación horaria de la demanda, la presión míni-
ma requerida, el llenado inicial de las tuberías y otros, y han propuesto métodos específicos
