295
M
odelación
del
suministro
intermitente
de
agua
potable
El suministro intermitente de agua puede ser definido como un suministro en que las tu-
berías de la red de distribución entregan agua a los usuarios menos de 24 horas al día, o no
todos los días. Los sistemas de agua potable deberían proporcionar el servicio de agua, con
buena presión, a todos sus usuarios las 24 horas del día. Esto es algo normal en muchos paí-
ses del mundo, ante todo en países desarrollados, que ha dado lugar que en la modelación
de estos sistemas el consumo de agua y el agua suministrada se utilicen como dos términos
intercambiables. Cuando requiere agua, cada usuario abre su llave, recibe el agua que desea
conectado directamente de una de las tuberías de la red de agua potable de la población, y
cierra la llave en el momento cuando ya no la necesita. Por la misma razón los modelos de
los sistemas asumen que la demanda de agua no depende de la presión. Todos los modelos
populares de redes de agua potable, como EPANET (Rossman, 2002), Infoworks WS, Scadred
(Tzatchkov e Izurieta, 1996) y otros, se basan en estas suposiciones.
Pero en muchos países en desarrollo el servicio de agua potable no es continuo. Los usuarios
reciben el agua en sus domicilios en ciertos horarios por turnos (tandeos). Las causas por
esta operación intermitente de los sistemas de agua potable pueden ser varias, siendo las
más frecuentes las siguientes:
a) Las tuberías de la red de agua potable no tienen la capacidad de proveer el servicio a
todos los usuarios simultáneamente. El crecimiento de las ciudades sin tener infraes-
tructura de agua potable que responda a ese crecimiento es la principal causa para
esta situación. En algún momento pasado la red de tuberías fue diseñada correcta-
mente para la población que se tenía, y operaba sin problema con servicio continuo.
Con el paso del tiempo la ciudad creció, en extensión y en densidad de población,
pero básicamente con la misma red de tuberías principales de agua potable. Los
primeros indicios de una red de tuberías insuficiente es la presión baja en algunas
partes de la red, generalmente en las más alejadas de las fuentes de abastecimiento.
Al seguir creciendo la ciudad la presión se vuelve tan baja que el servicio continuo ya
no es posible y se recurre al servicio intermitente.
b) El volumen de agua suministrado en las fuentes de abastecimiento no es suficiente
para cubrir la demanda completa de la población, industria y servicios. El servicio es
racionado, dándosele agua a los usuarios por turnos.
c) La población está ubicada en una ladera con pendientes de terreno importantes.
Al intentar dar el servicio simultáneamente a toda la población el agua se va por
1
