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A
vances
en
la
hidráulica
de
redes
de
distribución
de
agua
potable
El propio usuario cubre el costo de la cisterna, el tinaco, la bomba y la energía eléctrica para
el bombeo de la cisterna al tinaco. Los usuarios que no pueden permitirse el lujo de tales
medios, se ven en la necesidad de llenar manualmente, con una manguera, los depósitos que
tengan en su casa, tales como cubetas u otros similares, en el tiempo que le toca de servicio
de agua potable. En casos extremos, algunas casas de bajos ingresos, principalmente en las
zonas rurales, tienen un tanque a cielo abierto de poca capacidad situado a nivel del suelo
(ver Figura 4.1.2), el cual no cuenta con una instalación hidráulica dentro de la casa. En algu-
nos casos la línea del servicio que llena el tanque durante las horas de servicio permanece
abierta sin poder cerrarse (porque no cuentan con llave o válvula de cierre), ya que la canti-
dad de agua suministrada es tan baja que nunca es suficiente para llenar completamente el
tanque, y sí se llena los usuarios permiten que se derrame el líquido.
Figura 4.3 Depósito a nivel del piso usado en algunas casas de bajos ingresos en México.
La situación no es mejor en muchos otros países en desarrollo del mundo. Por datos de
Batish (2003), un 91% de los abastecimientos de agua en el Sureste asiático son intermitentes,
y aproximadamente el 100% en la India. McIntosh e Yñiguez (1997) estudiaron el estado de
los servicios de agua potable en 50 ciudades asiáticas, encontrando que, en el año 1995, al-
rededor de 50% de los organismos de agua potable en aquellas ciudades practicaba servicio
intermitente, y para 6 de ellas el servicio era de seis o menos horas por día. De acuerdo con
Totsuka
et al
. (2004) en Zaria, Nigeria solamente 11% de los usuarios recibe agua cada segun-
do día, y en Mombassa, Kenia la duración promedio del servicio es de 2.9 horas por día.
La posible contaminación del agua y las pérdidas de agua en cada llenado y vaciado de las
redes, los costos adicionales que se generan, tanto para usuarios como para los operadores,
y la inconveniencia de los usuarios, son algunas de las consecuencias más comunes que
provoca el suministro intermitente, haciéndolo una práctica indeseable. Hay dos formas de
enfrentar el problema. La primera de ellas considera una transferencia directa a suministro
continuo mediante la adición de nuevas fuentes de abastecimiento y reducción de las pér-
