Luciano Sandoval

El IMTA cuenta desde 1989 con una planta de tratamiento para la depuración de sus aguas residuales. En 1997, a través de la Agencia de Cooperación Internacional del Gobierno del Japón, se puso en marcha un módulo de aeración extendida con desinfección química e integrada por los equipos e instrumentos más modernos. Esto ha permitido desarrollar investigaciones de vanguardia, así como el reúso productivo y seguro de las aguas para incrementar la sustentabilidad de estos sistemas de tratamiento.

Las aguas residuales crudas pasan por un tratamiento preliminar a través de unas rejillas y un desarenador. Posteriormente, el agua es bombeada a un tanque regulador y de ahí a una caja repartidora que distribuye un caudal constante y homogéneo a los reactores biológicos. En éstos, en una colaboración conjunta entre expertos mexicanos y japoneses, se generó una tecnología que incluye un proceso secundario de aeración extendida, a partir de uno que removía sólo DBO y SST, a uno que además remueve el nitrógeno, utilizando una aeración cíclica o intermitente. La mezcla del agua se efectúa con agitadores de propela y la aeración se realiza con un sistema de difusión de burbuja fina, que opera únicamente 40 minutos de los 180 que dura el ciclo. Esto permite tener eficiencias de remoción de NT hasta de un 90%, con un ahorro del 70% en la energía consumida por el sistema de aeración, la cual representa del 50 al 70% del consumo de energía en una planta típica de tratamiento secundario con aeración continua.

Un último tratamiento que el agua recibe es la desinfección, por lo que, a fin de ahorrar energía y reactivos en la planta, en 1998 se desarrolló una investigación para utilizar una laguna cuyo sistema combina algas para la remoción bacteriológica y macrófitas flotantes para la remoción de DBO5. Ello permite cumplir con la normatividad de coliformes fecales para contacto directo y reúso en riego de cultivos.

En las instalaciones se cuenta con un invernadero, en donde se han cultivado hortalizas con agua residual tratada, tomando en cuenta las cantidades de nitrógeno y de coliformes fecales, resultado de anteriores investigaciones. Los análisis muestran que la calidad bacteriológica de los frutos es segura para un consumo directo, y que la productividad puede ser mejorada hasta en un 20%.

El IMTA cuenta con las condiciones particulares de descarga de aguas residuales fijadas por la Conagua, mismas que se cumplen ampliamente (DBO5 , SST, NT < a 5 mg/L y CF < 20 NMP/100ml). Por tal motivo, el Instituto recibe un descuento del 18% en el pago de agua potable a la propia Comisión Nacional del Agua.