Según el postulado de que para hacer posible la gestión sustentable del agua es necesario crear capacidades con la finalidad de que el conocimiento sobre el recurso sea comprendido y apropiado por la sociedad, el Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Ing. Juan Elvira Quesada, inauguró el 21 de octubre de 2008 la Cátedra UNESCO-IMTA “El Agua en la Sociedad del Conocimiento”.

El acto se desenvolvió de acuerdo con la declaración, incluida en el programa, de que la Sociedad del Conocimiento apunta a lograr una sociedad equitativa, autónoma y solidaria, capaz de nutrirse en su diversidad y capacidades, y de crear, difundir, aplicar e innovar integrando sus dimensiones social, ambiental, ética y económica.

El Ing. Juan Elvira Quesada, Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, declara formalmente instalada la Cátedra UNESCO-IMTA “El Agua en la Sociedad del Conocimiento”, el 21 de octubre de 2008 en el Auditorio del propio Instituto Mexicano de Tecnología del Agua. (Foto: Rosario Castro.)

Las Cátedras UNESCO surgen en 1992 para transferir conocimiento y aprovechar el saber en forma compartida. Buscan contribuir a la renovación e internacionalización de la educación superior y de los esquemas de cooperación interdisciplinaria e intersectorial, además de  formar redes de investigación para apoyar la construcción de  Sociedades del Conocimiento.

Hasta hoy existen en el mundo 640 de ellas, algunas de las cuales han evolucionado dando origen a centros de investigación de vanguardia. En México existen once, siendo la más reciente la aprobada al IMTA y que motiva la presente reseña.

Para la respectiva autorización por parte del organismo internacional, contaron la capacidad instalada del IMTA, su fortaleza institucional y su capital cognitivo, características que lo hacen el espacio idóneo para favorecer la transición hacia la Sociedad del Conocimiento en materia de agua. De igual modo, porque su misión, orientada a producir, implementar y diseminar conocimiento y tecnología para la gestión sustentable del agua en México, está en concordancia con los objetivos de la Cátedra, al buscar  mecanismos que permitan a la sociedad pasar de la información a la apropiación del conocimiento.

El objetivo general acordado entre la UNESCO y el IMTA para esta cátedra es fomentar un sistema integrado de actividades de investigación, formación, información y documentación en el campo del agua y la Sociedad del Conocimiento. Para el efecto, la Cátedra facilitará la colaboración entre investigadores de alto nivel y reputación internacional, tanto del Instituto como de otras instituciones de México, así como de organizaciones de América Latina y el Caribe, y de otras regiones del mundo.

Por otra parte, dos son los objetivos específicos de la Cátedra UNESCO-IMTA: a) Desarrollar mecanismos eficientes de creación y transferencia de conocimiento en el sector agua, y b) Crear una red de expertos e investigadores en gestión del conocimiento en el propio sector.

Acompañaron al Ing. Elvira Quesada en este acto, entre otras personalidades, la representante de la UNESCO en México, señora Pamela Orgeldinger; el Secretario General de la Comisión Mexicana de Cooperación con la UNESCO, embajador Carlos García de Alba; el Director de la Comisión Nacional del Agua, Ing. José Luis Luege Tamargo; el Director de la Comisión Estatal del Agua y Medio Ambiente y representante del Gobernador del Estado de Morelos, Ing. Jorge Hinojosa Martínez; el Secretario Técnico de la Cátedra del Agua, Ing. Manuel Angulo Sánchez y, como anfitrión, el Director General del IMTA, Director del Programa Hídrico Internacional en México y Director de la Cátedra del Agua UNESCO-IMTA, Dr. Polioptro F. Martínez Austria.

Habiendo hecho inicialmente uso de la palabra la señora Pamela Orgeldinger, se refirió a que, para la UNESCO, la instalación de la Cátedra del IMTA representa un punto de partida importante, pues es la primera cátedra UNESCO en México que se desarrolla en el sector de las ciencias naturales y que cuenta con un enfoque interdisciplinario a través de su vínculo con el paradigma de la Sociedad del Conocimiento. Además, se trata de la segunda cátedra creada para trabajar sobre el recurso hídrico en la región de América Latina y el Caribe, después de la de Guatemala, cuyo responsable estaba allí presente.

La UNESCO y el IMTA ―recordó la representante de la primera― han colaborado muchos años en el seno del Programa Hidrológico Internacional, programa intergubernamental de la propia UNESCO, el cual suma ya tres décadas de experiencia. En este momento, el Dr. Polioptro Martínez es el presidente del Comité Nacional del PHI, y en el último año, la Oficina de la UNESCO en México, junto con la Hidróloga Regional de la UNESCO, han colaborado con el IMTA en temas como agua y educación, agua y cultura, así como en la iniciativa internacional sobre inundaciones.

Por su parte, el embajador Carlos García de Alba expresó que las cátedras UNESCO mexicanas involucran, a diferencia de las de otros países, a todos los sectores de la propia organización internacional: Educación, Ciencias exactas, Ciencias sociales, Cultura, Información y Comunicación. Y, por lo que a México se refiere, están operando, tanto en universidades públicas como privadas, en cuatro estados: siete en el Distrito Federal; dos en Jalisco; una en Colima y, desde ahora, una en Morelos.

“Para su servidor, como Secretario General de la Conalmex ―dijo―, el programa de cátedras UNESCO ha sido y seguirá siendo una prioridad, pues la CONALMEX está convencida de que las actividades de las cátedras mexicanas han contribuido a la generación de conocimiento y a la atención de muchas de las prioridades de la UNESCO en el mundo”.

El embajador García de Alba dijo también que el Programa Hidrológico Internacional se caracteriza por su transversalidad, pues cubre investigaciones hidrológicas a la vez que atiende los propios recursos hídricos y la educación en torno a los mismos, con el fin de cumplir, entre otros, con  el séptimo de los objetivos de desarrollo del milenio: garantizar la sostenibilidad del medio ambiente, reduciendo al cincuenta por ciento el porcentaje de personas que carecen de acceso al agua potable.

“Quiero destacar la visión del IMTA y del equipo que encabeza el doctor Poliptro Martínez Austria ―concluyó―, por contribuir a que la red de cátedras UNESCO en México crezca y se consolide gracias a la pertinencia de su propuesta: el agua, sí; pero con énfasis en la sociedad del conocimiento.”

El Director General del IMTA, presidente del Comité Nacional del PHI y Director de la Cátedra del Agua UNESCO-IMTA, Dr. Polioptro F. Martínez Austria, se refirió a que nunca como ahora el conocimiento ha tenido tanta influencia en el futuro de la humanidad, a tal punto que ya hoy se habla del advenimiento de la Sociedad del Conocimiento, en la cual la apropiación del capital y el desarrollo dependen fundamentalmente del conocimiento. Un estudio reciente del gobierno de Irlanda, por ejemplo, comprobó que en el mundo moderno entre el sesenta y el ochenta por ciento del desarrollo económico es el resultado directo del conocimiento nuevo o mejorado. El principal valor de las sociedades es el conocimiento. Los principales productores de riqueza en el Estado son los trabajadores del conocimiento. No obstante, a menos que se haga un esfuerzo consciente, el conocimiento no se produce de manera espontánea. Se requieren organizaciones, metodologías, investigación, comunicación, redes y difusión. Y las herramientas que proporcionan la tecnología de la información, para lograr acceder a la sociedad del conocimiento. Por supuesto, se necesitan las inversiones necesarias para lograrlo.

“La Organización de las Naciones Unidas para la Cultura y la Difusión de la UNESCO ―aseguró el doctor Martínez Austria―, es la principal promotora internacional de la sociedad del conocimiento. Y, también, un medio de estimular el desarrollo inicial de los pueblos. Las soluciones técnicas, financieras y sociales hasta ahora empleadas requieren, para ser plenamente efectivas, de un nuevo entorno natural y social, y de importantes innovaciones que sólo pueden aportar más y mejor conocimiento. Para hacer posible la gestión sustentable del agua es necesario crear capacidades para que el conocimiento sobre el propio recurso sea comprendido y apropiado por la sociedad, por los tomadores de decisiones. Y para crear este conocimiento aplicado; es decir, la innovación tecnológica que necesitamos.

Se reconoce que la gestión del agua está dominada en buena parte por el conocimiento implícito ―continuó explicando el Dr. Martínez Austria―: ese tipo de conocimiento que no se puede transmitir directamente. Y es necesario implementar el conocimiento explícito o fácilmente transferible, si se quiere lograr un sistema sustentable de los recursos hídricos”.

El lema del Cuarto Foro Mundial del Agua fue precisamente “Soluciones locales para un problema global”. Y por lo tanto se presentaron cientos de experiencias, de estudios y soluciones locales a los problemas del agua. No obstante, en la presentación de estas experiencias se destacó la dificultad de extraer de ellas conocimiento de sencilla transmisión, o generalizable. Tal tarea, fundamentalmente investigativa, se planteó como un tema para desarrollar en el futuro. Entonces, el tema del siglo XXI es la Sociedad del Conocimiento. Es decir, que sólo bajo la premisa de un conocimiento suficiente, capaz de ser apropiado por una sociedad, será posible la gestión integral del agua y el cumplimiento de las metas de bienestar y de salud para todos.

El Dr. Martínez Austria agradeció de manera especial el apoyo decidido del Ing. Juan Elvira Quesada, expresado no sólo en las gestiones necesarias y en el apoyo económico para la integración de la cátedra. El objetivo de ésta es establecer un programa integrado de actividades y decisiones; de formación de recursos humanos, información y documentación en el campo del agua en la sociedad del conocimiento. La Cátedra significará también un instrumento para facilitar la colaboración entre investigadores de alto nivel internacional y los del IMTA; de otras instituciones de México; de otros establecimientos de América Latina y del mundo.

A continuación informó que el grupo de la Cátedra ha definido las siguientes líneas de trabajo: a) Apropiación y desarrollo del conocimiento del agua;  b) Tecnología de la información aplicada al conocimiento del agua; c) Instrumentos de comunicación del conocimiento del agua; d) Red de especialistas expertos e investigadores en agua y sociedad del conocimiento; e) Organización de eventos periódicos, uno de ellos en noviembre, de intercambio, estudio y divulgación del conocimiento del agua, y f) Formación de especialistas en tecnología de la información del conocimiento del agua.

Durante el bienio 2008-2009, los proyectos específicos son los siguientes: a) El portal de Internet Atl, Agua y sociedad del conocimiento;  b) La transformación de la biblioteca del IMTA en un centro de conocimiento del agua; c) La instrumentación de un portal para los miembros de la Cátedra Agua y Sociedad del conocimiento, y una biblioteca digital;  d) Diseño e implantación de la Red del Agua y Sociedad del Conocimiento, y e) Reunión de expertos en Agua y Sociedad del Conocimiento.

Las líneas de investigación para este bienio son: a) El estado del arte en Agua y Sociedad del conocimiento; b) La relación entre el agua y la sociedad; c) El conocimiento tradicional y autóctono de la gestión sustentable del agua, y d) Revisión de tecnologías de información para la gestión sustentable del agua.

El Dr. Martínez Austria refirió, por último, que a la fecha las instituciones y miembros de la Cátedra UNESCO-IMTA son: el Programa de Cátedras UNESCO, la Oficina para la Década Internacional del Agua y el Comité Mexicano del Programa Hidrológico Internacional. Informó además que forman parte de la misma la Universidad de las Américas, de Puebla; la Universidad Politécnica del Estado de Morelos, y la Universidad de San Carlos, de Guatemala.

El Secretario Técnico de la Cátedra del Agua UNESCO-IMTA, Ing. Manuel Angulo Sánchez, hizo la presentación del portal "Atl", que versará sobre el recurso agua, y en el que se incluye un video realizado por el maestro José Luis Martínez, sobre el mismo tema de El agua en la Sociedad del Conocimiento, el cual puede verse en este número de la Gaceta del IMTA.

El Ing. José Luis Luege Tamargo hizo notar que la instalación de la Cátedra Agua y Sociedad del Conocimiento UNESCO-IMTA es una gran oportunidad para el Sector respectivo de contar con un alto nivel de investigación y tecnificación.

“El Programa Nacional Hídrico propuesto por el Presidente Felipe Calderón ―continuó el Director de la CONAGUA―, establece metas verdaderamente difíciles de alcanzar bajo las actuales circunstancias. Los rezagos en materia hídrica de nuestro país son enormes. El increíble grado de sobreexplotación de los principales acuíferos del país; la alta contaminación de ríos, lagos, playas, producto de la falta de saneamiento de las descargas de aguas residuales tanto municipales como industriales; la basura, etcétera. Todo esto pone en riesgo los ecosistemas vinculados en nuestras cuencas. A ello se agregan la falta de eficiencia del riego agrícola y la carencia de tecnificación. Cuando establecimos las metas como responsables de la Comisión Nacional del Agua, vimos realmente que sin la participación de la tecnología, sin la participación de los científicos mexicanos más calificados, es imposible alcanzarlas. Por eso yo creo que la investigación, la formación de capacidades, la participación de la UNESCO, y fundamentalmente la del IMTA, que tiene una participación íntima con la Comisión Nacional del Agua y con la Secretaría del Medio Ambiente, es una gran oportunidad para superar esta circunstancia”.

Por su parte, el Secretario Juan Elvira Quesada recordó que es ésta la primera cátedra UNESCO del sector ambiental en lo que se refiere a recursos naturales, y que ello significa un gran avance para México. Agregó que, lógicamente, la información científica y tecnológica es esencial para conocer mejor los recursos naturales, para aprovecharlos y conocer “el enjambre” de la información que sobre el ambiente trae el cambio climático.

Durante el año 2007, el presupuesto para educación ambiental se incrementó en un treinta por ciento, lo que significó la mayor cantidad de recursos asignada a esas actividades en los últimos siete años. Ahora estamos invirtiendo más de quinientos dos millones de pesos, a través de la CONABIO, el Instituto Nacional de Antropología y del propio IMTA, para fortalecer aún más el respectivo campo de investigación. A estos se suman los ciento setenta millones que genera el propio IMTA a través de sus trabajos, para llegar a una cifra de seiscientos setenta y dos millones de pesos, quince más en el porcentaje para investigación ambiental del año pasado. La idea es seguir asignando mayores presupuestos a estas actividades, pues este es el nivel de compromiso que se tiene con el Presidente Calderón en dicho sentido.

“Desde otro punto de vista ―declaró el titular de la SEMARNAT―, no sólo debemos influir en el proceso de desarrollo de nuestro país, buscando para éste la paz, la dignidad y la libertad para todos los ciudadanos, sino que también necesitamos ecosistemas sanos, suelos fértiles, agua y aire limpios y en abundancia. Es una tarea que requiere de la participación de todos nosotros. Debemos, dentro de este proyecto, consolidar una red de investigación y divulgación del conocimiento sobre los recursos hídricos. A este respecto, el Presidente Calderón ha dicho: ‘Queremos algo hídrico, no hidráulico; ya la hidráulica es una parte de un panorama hídrico que todos tenemos que cuidar’”.

Nuestro conocimiento no ha llegado todavía a los rincones que  nos esperan, a los millones de mexicanos que están necesitando de alguien con conocimiento, tecnología y experiencia, que se acerque a sus comunidades. Es un reto de la CONAGUA y de la SEMARNAT, pero también es un reto del IMTA el poder llegar a ellas.

En la sociedad actual, donde el crecimiento económico depende en un ochenta por ciento del desarrollo de nuevas tecnologías y conocimientos, se hace indispensable transitar de la mera generación y difusión de la información, a la apropiación del conocimiento y fomentar así la corresponsabilidad de los ciudadanos en la solución de los problemas urgentes. Ello se logra en un espacio como esta cátedra, que significa vinculación; diálogo con catedráticos de primer nivel; corrientes de investigación de temas relacionados con la institución, así como capacitación e intercambio de especialistas y tomadores de decisiones.

Por último, antes de declarar formalmente instalada la Cátedra UNESCO-IMTA “El Agua en la Sociedad del Conocimiento”, el Secretario Elvira Quesada dijo estar convencido de que con el apoyo del IMTA, de la CONAGUA y de la SEMARNAT, y en especial con el impulso del Doctor Martínez Austria y de todo su equipo, llegaremos a verla convertida en un centro regional de residencia para toda Latinoamérica.

El Dr. Polioptro F. Martínez Austria, Encargado de la Cátedra UNESCO-IMTA; el Ing. Juan Elvira Quesada, Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, y el Ing. José Luis Luege Tamargo, Director de la Conagua, durante la instalación de la mencionada Cátedra. (Foto: Rosario Castro.)