Israel Velasco Velasco.

La Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) de la República del Panamá contrató los servicios del IMTA, utilizando fondos del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), para determinar el balance hídrico superficial y subterráneo mensual en diez cuencas prioritarias, y proponer la ubicación de estaciones climatológicas e hidrométricas complementarias a la red actual, que cumplan con los estándares mínimos prescritos por la Organización Meterológica Mundial. Estos balances darán soporte a la formulación del Plan Nacional Hídrico de Panamá.

El balance de las diez cuencas hidrográficas, situadas todas ellas en la vertiente del Pacífico, se hizo aplicando la metodología de la NOM-011-CNA-2000, y lo descrito en la Evaluación de los Recursos Hídricos–Elaboración del Balance Hídrico Integrado por Cuencas Hidrográficas –documento generado en el IMTA y publicado por UNESCO PHI-LAC-, básicamente para el agua superficial, considerando el registro de concesiones de agua existente en ANAM, así como de las demás instituciones panameñas relacionadas con los usos del agua. En Panamá no hay una institución rectora del recurso: cada institución atiende demandas específicas; por ende, integrar las demandas fue un esfuerzo significativo, en parte por la dispersión de la información, y en parte por su heterogeneidad, diferentes unidades de medida y forma de registro. Esto ocurre principalmente para la demanda; la estimación de la oferta tiene un buen soporte de datos hidrometeorológicos. El uso de agua subterránea, un tanto incipiente pero con tendencia creciente, tiene un bajo índice de concesiones registradas; esto y la ausencia de estudios geohidrológicos inciden en un alto riesgo de deterioro de los acuíferos, que son costeros y por ende la intrusión salina es latente.

Figura 1. Plano semáforo que muestra el índice de disponibilidad relativa.

Panamá es un país húmedo, pero existe una marcada temporada de estiaje, de enero a abril, y una región, el Arco Seco, en la Península de Azuero, se ve actualmente con un alto grado de afectación por el intenso uso del agua, con alta vulnerabilidad a futuro. El “Plano semáforo” que se muestra en la Figura 1 muestra los valores anuales del Indice de Disponibilidad Relativa (IDR). Esta calificación objetiva de las cuencas en términos del IDR anual (y también por mes), resulta de especial utilidad para orientar los procesos futuros de concesión para el uso del agua, sobre todo en las cuencas que tienen problemas de disponibilidad en la temporada seca y que son la mayoría, en buena medida porque no hay embalses, excepto dos para generación hidroeléctrica y en cuencas que no son deficitarias. Concesionar volúmenes de extracción más allá de lo calculado por el balance, puede generar conflictos, y es una situación que ya se presenta en determinadas zonas. De aquí el interés de ANAM y del Gobierno de la República en hacer el ordenamiento de sus recursos hídricos.