Ariosto Aguilar

El canal abierto por la CFE con la colaboración del IMTA en el “caído” o “tapón” del río Grijalva, cuyo cauce debe ser medido ininterrumpidamente.

A solicitud de la Coordinación de Generación Hidroeléctrica de la Comisión Federal de Electricidad, el pasado mes de agosto, el IMTA instaló un medidor ADCP (Acoustic Doppler Current Profiler) en el río Grijalva, a la entrada del canal abierto conocido como el “caído”. Este canal se generó como parte del restablecimiento del flujo interrumpido del río, producto del deslizamiento de tierra que lo obturó en noviembre del 2007, y que coloquialmente se conoce como el “Canal de San Juan Grijalva”.

Específicamente, este sitio de medición se localiza entre las inmediaciones de las Centrales Hidroeléctricas de Nezahualcoyotl (Malpaso) e  Ing. Ángel Albino Corzo (Peñitas), las cuales forman parte del sistema de generación hidroeléctrica que la Comisión Federal de Electricidad tiene sobre el río Grijalva.

El objetivo de esta instalación es conocer con la menor incertidumbre posible cuánta agua circula por el sitio, dato fundamental para la operación de las centrales hidroeléctricas antes mencionadas, a la vez que servir como un sistema de alerta temprana en el funcionamiento hidráulico del río.

La diferencia tecnológica de este sistema consiste en tener un equipo que pueda monitorear en forma continua el volumen que circula por el río, en comparación con el uso de equipos convencionales mecánicos (molinetes), los cuales dependen de contar con personal en campo para el respectivo monitoreo. Por consiguiente, los costos de operación e instalaciones necesarias a largo plazo son considerablemente menores. Además, este sistema de monitoreo de flujo en río transmite la información a la red interna telemétrica de la CFE, y el caudal circulante se puede conocer a intervalos de 15 minutos.

El personal técnico del IMTA, durante los trabajos previos a la instalación del equipo ADP que en adelante medirá el cauce del canal abierto en el “caído” del río Grijalva.

El motivo principal para la instalación del equipo fijo ADCP en una las márgenes del canal fue no continuar con la forma de trabajo que se estuvo desarrollando de enero a junio, la cual consistía en hacer aforos siete veces al día, con una brigada permanente en el lugar. Durante dicha etapa, el IMTA cubrió esta actividad durante siete días al mes. Los costos de monitoreo eran importantes, ya que se tenía que mantener personal muy especializado en campo, además de que los monitoreos nocturnos eran de alto riesgo, pues en ciertos momentos se presentaban problemas de caída de material por los taludes.

Por este motivo, el IMTA y la CFE definieron en concordancia una estrategia alterna para el monitoreo: la instalación de un equipo fijo. La selección del sitio, del equipo y los aditamentos necesarios para su funcionamiento correcto correspondieron al IMTA. El rango de operación del sistema, con valores aceptables de incertidumbre, es de entre 500 y 2000 m³/s, lo cual representa un volumen considerable de agua.

La estructura de montaje para el nuevo equipo no es comercial. Los que se encuentran en el mercado tienen estructura complementaria muy pesada, difícil de instalar, de montar y de desmontar. Por ello, el IMTA decidió hacer un diseño propio y, una vez desarrollado éste, se regresó a instalar el equipo en el lugar convenido. Como el medidor iba a estar a una profundidad de tres metros, iba a ser muy difícil sacarlo si se hubiera usado alguna de las estructuras complementarias que existen en el mercado. De tal modo, la mayor ventaja del diseño del IMTA es que se trata de una estructura ligera que a la vez es muy resistente. Además, su costo es muy bajo en relación con las estructuras de aluminio que existen en el mercado. Una vez instalado, se hicieron las pruebas de calibración.

El equipo de medición ADP ya montado en su estructura fija, momentos antes de que fuera a ser sumergido a tres metros bajo el nivel del cauce del canal.

En la actualidad, el equipo trabaja en forma continua y le envía informes a la Comisión Federal de Electricidad cada quince minutos, vía satélite. Su trabajo equivale al de una brigada de aforo que hiciera mediciones cada quince minutos durante las veinticuatro horas del día. La Comisión informa que está obteniendo debidamente la información que requiere, lo cual significa que el equipo de perfilación lateral diseñado e instalado por el IMTA está trabajando en forma óptima. Tal es el éxito del referido trabajo.

Ahora bien, dicho éxito es de muchas personas: todo el equipo de técnicos de las instituciones aquí mencionadas a quienes les gusta trabajar en medición en el campo. Por lo que respecta al IMTA,  toda el área de Hidráulica Ambiental, a lo largo de ocho años, ha mostrando que puede afrontar los retos de su especialidad y que ahora puede hacerlo también en esta nueva línea.

El Instituto regresará pronto al caído del Grijalva, porque el contrato establece que deberá hacer una prueba de verificación cada mes, en octubre, noviembre y diciembre. El personal estará allí dos o tres días en cada oportunidad, verificando que el equipo transmita regularmente y que no haya sufrido ningún daño.

Un beneficio para la hidráulica de México sería que pudieran instalarse más equipos como éste, siempre y cuando se capacitase debidamente a los técnicos que se encarguen de ellos. El ultrasonido es una tecnología novedosa, y bien utilizada puede resolver algunos problemas de medición de caudales en cauces a menor costo y con menor incertidumbre. No obstante, algunas instalaciones de equipos de este tipo no han sido hasta hoy tan exitosas como hubiera podido esperarse, e incluso han sido rechazadas en algunas partes. Sin embargo, una capacitación adecuada o la creación de departamentos de hidrometría más especializados le reportarían al país un avance serio en esta materia.

Un técnico de la brigada se encargó de verificar visualmente que el equipo de medición había sido instalado con precisión bajo la superficie del río.