F. Zataráin y otros*

Antecedentes

Figura 1. Taller de capacitación sobre Reconversión productiva impartido por Felipe Zataráin en Río Bravo, Tam., el 22 de mayo de 2006. (Foto: Pedro Lázaro.)

La baja disponibilidad de agua en algunos distritos de riego del norte de México ha obligado a considerar las posibilidades de reconversión productiva como estrategia para generar mejores opciones de producción agrícola, así como para desarrollar una agricultura moderna y sostenible.

Concretamente, en el Distrito de Riego 025 Bajo Río Bravo, Tamaulipas, la asignación de agua ha sido tan baja durante los últimos años, que en algunos ciclos agrícolas no se ha garantizado el riego de los cultivos. Otras veces, se ha restringido la superficie a regar.

Por ello, los esfuerzos de planeación del Gobierno Federal, a través de la Comisión Nacional del Agua (Conagua), tienen entre sus propósitos principales dar prioridad a las acciones que conduzcan al uso eficiente y sostenible del recurso, e implementar acciones inmediatas que apoyen la autosuficiencia de los distritos de riego. En este marco, la Conagua propuso hacer un análisis de las posibilidades de reconversión productiva del mencionado distrito de riego, con el apoyo financiero del Banco de Desarrollo de América del Norte. El Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA) obtuvo por concurso la asignación del estudio, mismo en el que plantea el objetivo general de buscar el mejoramiento del ingreso neto de los agricultores, a través de diferentes propuestas para la reconversión productiva definidas a partir del estudio de las condiciones técnicas, económicas y sociales actuales.

El área de estudio se localiza al norte del estado de Tamaulipas, en los municipios de Valle Hermoso, Matamoros, Río Bravo y Reynosa. Está conformada por nueve módulos de riego, los cuales forman una sociedad de responsabilidad limitada que administra la red mayor de distribución. El Distrito de Riego 025 Bajo Río Bravo fue creado por acuerdo presidencial de fecha 3 de junio de 1942. El clima predominante en el área es de tipo BS₁w(x’)(h’)h(e’) seco (el menos seco de los climas secos), con régimen de lluvias intermedio, cálido muy extremoso. La precipitación media anual es del orden de 668 mm y la evaporación de 1 844 milímetros.

Desarrollo del proyecto

Figura 2. Esquema de las secciones del SIG-DR025: en verde, las superficies cultivadas y en azul los canales de riego. Los puntos, también azules, representan las tomas parcelarias. (Elaboración de Felipe Zataráin.)

Para el desarrollo del proyecto, primeramente se construyó un sistema de información geográfica denominado SIG-DR025. Más adelante, con apoyo del propio sistema, se evaluaron las superficies no utilizadas para riego debido a su urbanización, salinidad o baja productividad; se estimaron los requerimientos de riego de los principales cultivos y se analizó la influencia de la lluvia y del riego complementario en el rendimiento de los cultivos. También se analizaron la posibilidad de la compactación de áreas regadas y la factibilidad de la desincorporación de los usos doméstico e industrial de la red de canales, mediante la construcción de acueductos. Se hizo además un análisis general de la rentabilidad privada y económica de la producción de los principales cultivos, y de la posibilidad de reconversión de cultivos en función de la disponibilidad de agua.

El sistema de información geográfica fue desarrollado sobre ArcView® versión 9.0, y está integrado, entre otros, por los siguientes elementos: división parcelaria, canales, drenes, topografía, poblaciones, vías de transporte y tipos de suelo.

En el SIG-DR025 se incluyeron elementos complementarios como a) los conjuntos de datos vectoriales y toponímicos de las cartas topográficas 1:50 000 del INEGI; b) las series y clases de suelo digitalizadas con base en 17 planos escala 1:20 000; c) la topografía digitalizada con base en 24 planos escala 1:20 000, verificada con bancos de nivel del propio distrito de riego; d) los límites del distrito de riego, según el acuerdo presidencial de su creación; e) un modelo digital de elevación; f) tomas parcelarias, y g) diferentes tomas del satélite Lansat. A escala parcelaria se incorporaron registros de fechas de siembra, variedades, superficie sembrada, producción y avances de los planes de riego.

La revisión de la información incorporada en el SIG-DR025 se hizo en conjunto con personal de la Conagua y de las asociaciones civiles de usuarios, en reuniones de trabajo y mediante la verificación de puntos de control en campo con GPS, o sea geoposicionadores globales.

Resultados

La aplicación inmediata del SIG-DR025 consistió en la actualización de planos en el distrito de riego, de tal manera que ahora se facilita su impresión en cualquier nivel de operación del mismo (sección, módulo, unidad, distrito) o en cualquier área de interés en particular. El sistema ha permitido también la verificación general del padrón de usuarios; la revisión de estadísticas agrícolas; la identificación y cuantificación de zonas con cambio de uso del suelo; la revisión del inventario de canales y drenes; la delimitación de zonas con problemas de salinidad, y la estimación de superficies sembradas, además del mapeo del mosaico de cultivos y de los programas de rehabilitación y modernización, entre otras posibilidades. Para transferir el SIG-DR025 a las asociaciones de usuarios se llevó a efecto un taller de capacitación.

De acuerdo con el análisis efectuado, para satisfacer el requerimiento de riego del maíz y el sorgo, que son los principales cultivos, se necesitan un riego de asiento, y tres y dos de auxilio respectivamente. Sin embargo, el número de riegos aplicados es de 1.9 para los ciclos sin restricciones, y de 1.0 en los que se tienen restricciones. El efecto de la lluvia durante los meses de abril a mayo es muy significativo en el rendimiento de los cultivos. En promedio, el volumen que se autorizó en puntos de entrega de 1993 a 2006, fue de 485 873 millares de m³, lo que representa el 56.5% al compararse con el concesionado (860 542 millares de m³ en puntos de control). Aun cuando aquel volumen es menor que éste, el utilizado en promedio representa el 73.7% del autorizado durante el periodo del análisis.

La desincorporación de los usuarios domésticos e industriales, a través de la construcción de acueductos, implicaría un ahorro aproximado de 30 millones de metros cúbicos.

En los últimos años, los problemas de niveles freáticos elevados y de salinidad han disminuido considerablemente por la restricción en los volúmenes de agua para riego. Sin embargo, se estima que la superficie bajo riego susceptible de ensalitrarse con la sobreelevación de los niveles freáticos es del 13.7%. Por otra parte, la superficie de riego del padrón de usuarios, con cambio de uso del suelo de agrícola a urbano, se estimó en 2 345 ha, lo que representa el 1.2% de la superficie bajo riego (197 734.6 hectáreas).

Figura 3. Cosecha de okra obtenida en el Distrito de Riego 025 Río Bravo en 2005. (Foto: Daniel Hernández.)

En cuanto a la rentabilidad actual de los cultivos, de acuerdo con la relación beneficio-costo, el cultivo menos rentable es el sorgo. Lo siguen el algodón y el maíz. Sin subsidios a la producción, la okra es el único cultivo rentable. Aun así, en el distrito en estudio, este cultivo sólo representa alrededor del 1.5% de la superficie sembrada, y la perspectiva de su crecimiento está restringida por las condiciones del mercado.

Con respecto a otros cultivos, puede señalarse en particular la promoción del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) para la introducción de la canola, oleaginosa considerada con alto potencial (60 000 ha) en el norte de Tamaulipas. Los resultados de investigaciones hechas en parcelas comerciales, con rendimientos de 1.6 ton/ha y una relación beneficio-costo de 2.76, han mostrado que es un cultivo competitivo, viable para la región y con bajo requerimiento de riego. No obstante, a pesar de la promoción, el cultivo de la canola no ha sido bien aceptado por parte de los productores.

Conclusiones

La reconversión productiva en el distrito en estudio debe ser enfocada hacia el incremento de la productividad de los cultivos actuales. Para tal efecto, y para mantener la superficie actual del distrito, deben tomarse medidas que permitan incrementar la eficiencia en el uso del agua.

Por las condiciones de operación, la modernización del riego con sistemas presurizados sólo es factible en aquellas zonas que se riegan con bombeos directos del río Bravo. Por esta misma razón, el incremento de la superficie sembrada con hortalizas sólo puede ser viable en estas zonas.

Por la importancia de las lluvias en el rendimiento de los cultivos, debe considerarse la implementación de un sistema de pronóstico del riego.

* P. Lázaro, B. de León, B. Robles, C. Fuentes, J. L. Montesillo, R. Reyes y C. Medina.