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4. 5. Métodos de
evaluación del
hábitat
El hábitat es el lugar donde viven las especies,
incluyendo los componentes fisicoquímicos y
biológicos con los que interactúan; o el lugar
donde una especie, población o comunidad
encuentra las características físicas, químicas
y biológicas adecuadas para sobrevivir. En
los ríos incluye la calidad del agua, rutas de
migración, lugares de desove, sitios de descanso,
alimentación y refugio contra los predadores y
condiciones adversas del medio.
12, 49, 70
La agencia
federal del grupo de trabajo de restauración de
corrientes de USA (Federal Interagency Stream
Restoration Working Group, FISRWG, 1998),
señala que los principales factores que controlan
la calidad del hábitat disponible en los ríos son:
• La velocidad de la corriente.
• La estructura física del canal.
• La calidad del agua (temperatura, pH,
oxígeno disuelto, turbidez, concentración
de nutrientes, alcalinidad, etc.).
• Extensión de la zona riparia.
• Componentes bióticos del sistema.
• El hábitat acuático dentro del corredor
fluvial.
Y que los procedimientos para evaluar el hábitat
pueden utilizarse en diferentes tipos de estudios,
como las evaluaciones de impacto ambiental y las
medidas de mitigación y manejo del hábitat. Los
métodos de evaluación del hábitat proporcionan
información para comparar dos zonas: el valor
relativo de diferentes áreas en un tiempo dado,
o de la misma área en diferentes tiempos.
Los proyectos de manejo y conservación en el
hábitat acuático y terrestre se caracterizan por
combinar estas estrategias.
12, 26, 38, 50, 71
Los conceptos básicos en los que se basan los
procedimientos para la evaluación del hábitat se
fundamentan en:
• El hábitat tiene una capacidad de carga
finita, o adecuada, para soportar o
producir ciertas poblaciones naturales.
• La adecuación de una especie en
condiciones naturales puede estimarse
mediante ciertas características físicas,
químicas y biológicas del hábitat.
La adecuación de una especie al hábitat puede
describirse mediante el índice
HSI
, con límites
entre 0 (sin adecuación) y 1 (hábitat óptimo).
El
HSI
es útil después de efectuar muchas
evaluaciones previas sobre especies, poblaciones
y comunidades. La unidad fundamental de
medida en el Procedimiento de Evaluación del
Hábitat (
Habitat Evaluation Procedures
, HEP) es
la Unidad de Hábitat (HU), calculada a través de:
HU = AREA x HSI
Donde HU es el número de unidades de área/
hábitat. El área es la extensión del hábitat en
unidades de área y
HSI
el índice de adecuación
al hábitat (sin unidades). Un HU integra
conceptualmente la cantidad y calidad del
hábitat en una sola medida, y equivale a una
unidad de hábitat óptimo.
13, 41, 50, 67, 68, 88
Sin embargo, para tomar decisiones, se requiere
establecer las fronteras (sociales, económicas,
políticas o biofísicas) del problema, definir los
objetivos del estudio y seleccionar y evaluar a
las especies. Una tarea principal consiste en
delimitar las áreas de estudio directamente
impactadas (como presas, lagos y reservorios) y
otras aéreas impactadas colateralmente (como el
cauce aguas abajo de la presa cuyo flujo, turbidez
y temperatura experimenta alteraciones), o
